Después de visitar Maastricht y Bruselas, decidimos hacer un desvío corto al norte de Bélgica antes de pasar a la próxima megaciudad. Y podemos decir: El viaje a la Capital Europea de la Cultura de 2002 valió la pena completamente.
Con cerca de 120.000 habitantes, Brujas no es exactamente una de las ciudades más grandes en términos de población pero, en nuestra opinión, es sin duda una de las más bonitas. Puesto que se ha librado de guerras y de fuegos de gran escala, su paisaje urbano medieval está bien preservado y ha sido un patrimonio cultural de la UNESCO desde 2000. Debido a la gran cantidad de canales, que también se llaman Reien por el río Reie que una vez estuvo fluyendo a través de la ciudad, y los muchos puentes de arco, se refiere a Brujas a menudo como la «Venecia del Norte». Nosotros tambíen nos sentimos fuertemente recordado de la ciudad del norte de Italia cuando cruzamos sobre algunos puentes. El uno o el otro tal vez conoce la ciudad también a través de la película «In Bruges», «Escondidos en Brujas» (Argentina/España), «En Brujas» (México) o «Unas vacaciones diferentes» (Perú) del año 2008.
Como siempre, nos montamos en la ciudad con nuestras bicicletas, sin embargo, el casco antiguo de Brujas también es fácil de explorar a pie o incluso en barco. Nuestra ruta nos llevó a través de la hermosa Smedenpoort, pero también las otras puertas de la ciudad (Kruispoort, Ezelpoort y Gentpoort) valen la pena ver. Antes de dirigirnos a la atracción principal, la Plaza Mayor, fuimos primero a la Catedral de San Salvador y después directamente a la Iglesia de Nuestra Señora. Cruzando el puente de Bonifacio y el Arentshof, llegamos al Dijver, un canal a menudo fotografiado, desde el que se puede hacer un viaje en barco. Sobre un puente pequeño, llegamos finalmente a la plaza Burg, arquitectónicamente la plaza más importante de Brujas. Allí se puede ver no sólo el Ayuntamiento, sino también la Basílica de la Santa Sangre (el edificio sagrado más antiguo de la ciudad), construida a mediados del siglo XII, donde se encuentra una de las reliquias más importantes de Europa, una ampolla con la sangre de Jesucristo.
A través de la Breidelstraat llegamos directamente a Grote Markt, la gran plaza del mercado en el corazón del casco antiguo, que antaño se podía llegar por barco en la Edad Media. Donde hoy se encuentra el Provinciaal Hof (Palacio Provincial) con el Historium, que visualiza una versión histórica de la ciudad medieval de Brujas en la época de Jan van Eyck (~ 1390–1441), estuvo entre 1294 y 1787 la lonja de paños (llamado «Waterhalle») en la que las telas se almacenaban y comercializaban en seco. En el sur del mercado se encuentra el campanario de 83 metros de altura, que también fue construido en el siglo XIII y fue incluido en la lista de la UNESCO como monumento cultural en 1999. Siendo el edificio más alto de la ciudad, la torre demostró el poder de la burguesía rica, e incluso hoy en día ningún edificio nuevo se le permite superar. Tiene una plataforma de 366 pasos de alto, accesible por el público para un cargo de entrada. A la misma altitud se encuentra el Carillón, un juego de 47 campanas de bronce del siglo XVII, que resuena todos los miércoles, sábados y domingos a las 14:15 horas.
Antes de regresar al coche, hicimos un breve paseo a la Plaza Jan van Eyck, donde se puede ver un monumento del pintor flamenco, que es considerado el representante más famoso de la antigua pintura holandesa.
